Marcello Marchesi nasce a Milano il 4 aprile e del 1912 da una relazione extraconiugale della madre Enrica Volpi con l'avvocato milanese Prestinari. Ultimo dei sei fratelli viene mandato in tenera età a Roma a casa di suo zio Guido. Questa esperienza che ha segnato la sua vita è stata poi da lui stesso trasformata in romanzo (Sette zie) nel 1977. Dopo aver trascorso tutta l'infanzia e l'adolescenza nella capitale ritorna a Milano dopo la morte dello zio (alla memoria del quale dedicherà il suo primo libro "Aria de Roma") iniziando così l’alternanza tra Roma e Milano che caratterizzerà l’intera vita di Marcello.